I tioårsåldern, när Ulrika bodde i Sala, började hon hålla till i en hästhage hos en bonde som hade gamla arbetshästar som inte användes. Hon gillade att vara i deras sällskap, sitta och titta på dem, kolla in hur de betedde sig och hon började teckna hästar.
– Av någon anledning tecknade jag dem gärna med western-sadlar, fast det inte fanns sådana i min närhet. Jag bara gillade sånt. Cowboys och indianer. Sen hittade jag och en skolkompis en nordsvensk hos en annan bonde och bad om att få ta hand om den. Det var en märklig häst som ibland gick lös på gården.
Ännu lite senare började hon vara med en kompis som hade fjordhästar. Det var lite grand som att gå i ridskola, de red i naturen, hoppade och skötte om dem. Det ledde till att Ulrika tog hand om sin första häst som sextonåring, en kallblodstravare som hette Pferta.
– Jag har inte gått den vanliga vägen via ridskola, utan min förståelse för hästar har kommit naturligt därför att jag varit tillsammans med hästar, iakttagit dem och lärt mig att kommunicera. För mig är det lätt att förstå hur hästen mår eller varför den beter sig på ett visst sätt.
Som sextonåring tog Ulrika hand om sin första foderhäst, sedan hade hon hand om flera hästar fram till 2000 då hon köpte hon sin första häst – då var hon 24 år. Då var det inte så vanligt med westernhästar och det fanns de som bara sålde en ”häst + westernsadel” och kallade det ”westernhäst”. Ulrika minns väl det första mötet med hästen Pay Later, sedan kallade Payen:
– Utan att vara bunden förstod han att han skulle stå still och han gick själv in i stallet och ställde sig på sin plats för att bli omskött. Han var tränad i ledarskap, så jag kunde inte få honom att göra något alls förrän hans ägare gick åt sidan… Idag är jag hans ledare. Han är fantastisk, han går exempelvis själv in i hästtransporten, vilket kan ses som hokuspokus av vissa. Jag har lärt mig massor av Payen, han är en häst på miljonen och är inte rädd för något! Med honom började min resa in i detta med NH – Natural Horsemanship.
Det handlar om att bemöta hästen genom att utgå från det naturliga beteendet. Från början var det cowboys som tränade sina hästar på det här viset, därför att de behövde kunna samarbeta på ranchen. Men det här har utvecklats till att bli ett förhållningssätt som sprider sig över hela världen.
– Jag har lärt mig mer om detta genom att läsa böcker, testa själv och umgås med andra som tränade western, bland annat hur man arbetar i en Round Corral. Jag har mött flera personer som varit mina läromästare.
Idag har Ulrika 24 hästar som alla hanteras enligt Natural Horsemanship. I efterhand har hon förstått att hon mer eller mindre alltid utövat Natural Horsemanship, utan att från början känna till vad det var. Tretton av dessa är tränade westernhästar och ingår i hennes verksamhet på Tjauls.
